第二十一章 私盐案 (第4/5页)
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而与制盐成本相比较，贩盐是实实在在的“一本万利”。古代的百姓用盐量要比现在大很多，除了食盐，还要用大量的盐来腌制食物，而古代盐的纯度又不高，因此盐的销售量极其庞大。
盐价居高不下，虽然历代朝廷都出台了极其严峻的刑罚来约束，但仍然有不少人在巨额利益的诱惑下铤而走险，从事私盐贸易。这些亡命之徒，要么是朝中亲贵，要么最后成了反贼，例如唐末的黄巢，南唐烈祖的养父徐温，元末的张士诚等等，都是私盐贩子。
如今的南唐基本沿用唐律，淮南之地例如李源等人所在的楚州，更是重要的产盐之地。刑法中明确规定，偷卖盐一石者死。而据王靖瑶的描述，王靖国是在与人一同运送的途中被抓，官府整整抄没了五车私盐，人赃并获。
虽然王靖国此时才十四岁，但唐代又非后世，根据《唐律疏议》，早已超过了“恤幼”的年龄界限（七岁），且对于十五岁以下、十一岁的“未成年人”犯死罪的，更是明文规定依律执行。何况这种贩卖私盐的罪名，那是统治者最痛恨的！
因此，如今唯一的办法，便是要先了解王靖国贩盐的来龙去脉，像他这般年纪又不谙世事的，哪来的渠道搞到如此巨量的私盐，定然背后有人指使或是引导，如能找到线索，揪出幕后之人，说不定能以功相赎；同时设法从中盘桓，尽量拖延时间，否则一旦王靖国被押送金陵大理寺复核，此事再无转机。
李源拿定了主意，便朝哭得梨花带雨的王靖瑶如实说道：“瑶妹子，那逼迫你的富商，我自有办法收拾他。但靖国一事，人赃并获，此刻你再着急也无济于事。这贩卖私盐，在我朝是极重的死罪。首犯可是要诛三族的！如今我虽有官身，但也不能鲁莽为之，否则救人不成，反倒误了大事！现下只能指望靖国是遭人骗去，倘若他能说出背后的主使，咱们再寻到关键的佐证，方有一线生机！”
王靖瑶一月以来日日皆是噩梦，如今听了李源的话更是惊恐，悲泣道：“我家弟弟定是遭人骗了去，他纵是再顽劣，也断然不是那种恶人！给他多少个胆子，也万不敢做十恶不赦的事情啊！请大人定要帮我！小女求求你了！求求你了！如若大人救我弟弟一命，小女愿为您做牛做马！”
此时众人都明白了此事棘手的程度，也认同了李源的谨慎。大家毕竟都是吃着朝廷这碗饭，贸然涉险，后果难以言表。
