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李源皱眉道:“怎么回事?”

胡贵忙低声道:“这些真人们从江南来时,您的岳父周老大人曾采购了一批硝石硫磺等原料给他们一并带过来,当时担心咱们朗州没有这些玩意儿。”

李源点头道:“是啊,莫非是岳父买错了?”

“倒不是买错了,而是没人分辨出硝石的真假,拿在手里一模一样,谁能分得清楚?叫我也辨识不清。刚才听刘真人这么一说,我才如醍醐灌顶。难怪效果不错的几炉都是用的本地收购的硝石,前边用的京城的硝石都炼出来黑乎乎的一块大疙瘩,不知是什么玩意儿。”杜真人咂嘴道。

李源还是没听明白,胡贵进一步解释道:“是这样,大都督。硝石硫磺消耗甚快,于是卑职便托许长史在民间收购了一些。照这么看来,百姓们的硝石才是真正的硝石啊!”

李源点头道:“那还等什么?赶紧全部换成从百姓手中收购的硝石啊,最好再问一问他们从何开采而出,本都督即刻命人直接去开采此物。”

胡贵尴尬一笑道:“大都督,这恐怕不太容易纵观天下,真正的硝石开采之地只有寥寥几处。譬如关中,又譬如安西,那些地方不说数千里之遥,此时又在他国境内,咱们如何能去开采?”

李源皱眉道:“你方才不是说,本地便能收购得到么?百姓们又从何得来?”

刘海蟾笑着插话道:“大都督有所不知,民间的硝石,乃是从蓄养牲畜的角房边上,例如猪圈马厩,又或是如厕的茅房周围采集,那些地方会生出硝土,哦,百姓们称之为‘地霜’,一般用来入药服用,味苦性寒、无毒,可治头痛腹疾

至于为何在那些腌臜地方会生出地霜来,老朽也是不明白。百姓扫这些地霜之土,置于木桶中加水后滤出尘土,之后将水熬煮或者晒干,方得硝石之粉。太费工力,出量少得可怜,因此价格很高,若光是靠着这个办法,那是不成的。”

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