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李源皱眉道：“怎么回事？”
胡贵忙低声道：“这些真人们从江南来时，您的岳父周老大人曾采购了一批硝石硫磺等原料给他们一并带过来，当时担心咱们朗州没有这些玩意儿。”
李源点头道：“是啊，莫非是岳父买错了？”
“倒不是买错了，而是没人分辨出硝石的真假，拿在手里一模一样，谁能分得清楚？叫我也辨识不清。刚才听刘真人这么一说，我才如醍醐灌顶。难怪效果不错的几炉都是用的本地收购的硝石，前边用的京城的硝石都炼出来黑乎乎的一块大疙瘩，不知是什么玩意儿。”杜真人咂嘴道。
李源还是没听明白，胡贵进一步解释道：“是这样，大都督。硝石硫磺消耗甚快，于是卑职便托许长史在民间收购了一些。照这么看来，百姓们的硝石才是真正的硝石啊！”
李源点头道：“那还等什么？赶紧全部换成从百姓手中收购的硝石啊，最好再问一问他们从何开采而出，本都督即刻命人直接去开采此物。”
胡贵尴尬一笑道：“大都督，这恐怕不太容易纵观天下，真正的硝石开采之地只有寥寥几处。譬如关中，又譬如安西，那些地方不说数千里之遥，此时又在他国境内，咱们如何能去开采？”
李源皱眉道：“你方才不是说，本地便能收购得到么？百姓们又从何得来？”
刘海蟾笑着插话道：“大都督有所不知，民间的硝石，乃是从蓄养牲畜的角房边上，例如猪圈马厩，又或是如厕的茅房周围采集，那些地方会生出硝土，哦，百姓们称之为‘地霜’，一般用来入药服用，味苦性寒、无毒，可治头痛腹疾
至于为何在那些腌臜地方会生出地霜来，老朽也是不明白。百姓扫这些地霜之土，置于木桶中加水后滤出尘土，之后将水熬煮或者晒干，方得硝石之粉。太费工力，出量少得可怜，因此价格很高，若光是靠着这个办法，那是不成的。”
