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辰州城东门,当潘崇彻正仓皇率军提心吊胆地登上小船时,武平军老将王长庚的骑兵已经浩浩荡荡地率先从南门冲入,紧接着便是一边倒的屠杀。五千多断后的汉军士兵甚至撑不到半个时辰,早已四散溃逃。
炮灰将军刘勇倒也精明,一望见城下的吊桥轰然坠落,便已聪明地带着身边的数十名军士齐齐丢弃兵刃跪地等候,恭迎王师到来。
保大十年八月十四日,南唐征南行营左先锋柴克武不负众望,在辰州大败汉国第一名将潘崇彻亲自率领的“奇兵”,此役汉军一万五千余人仅有主帅潘崇彻与千余名亲卫自水路逃脱,其余大部阵亡,生擒敌军三千余人。
这场关键的胜利不仅阻断了潘崇彻奇袭朗州的图谋,更是意味着自此武平军不再处于双线作战的窘迫境况,而接下来的益阳之战,便是此时汉唐两国之间最为关键的一场战役,或许可直接决定楚地今后的归属。
此时统领益阳城外三万汉军的主将谢贵,显然对于远在数百里外的辰州战事毫不知情,但他的心思亦没法顾及那么遥远。昨日斥候的禀报令他心惊不已,益阳城北正有一支武平军快速赶来,不下万人的队伍以及马匹车辆在崎岖的山道之中滚滚而出,开出山道之外。
值得瞩目的是,武平军阵明晃晃的中军大纛,便已昭示着那名传闻中的当世名将李源正亲自引军前来,这令谢贵实在有些措手不及,然而身为潘崇彻亲自举荐的副将,他很快便又冷静下来,出征以来屡战屡胜的他并未丧失信心。
依据先前的战报,谢贵坚定地认为,李源麾下的大军既然是刚从溪州赶回,洞溪何以凶险之地,那么作为疲敝之师,战力定然大打折扣。
虽然益阳城外的汉军亦是围城多日,更是遭受到城里守军的顽强抵抗,致使军士同样是疲倦不堪,但相比遍地毒瘴、虫兽病疫肆虐的不毛之地,在楚地的境况显然要好上许多
总而言之,面对李源大军的到来,谢贵最终想出的计策,除了一些小的改动,还是与原来几乎相同,仍旧是不惜代价强攻益阳,若能侥幸得胜,朗州门户洞开,若是进入相持,亦可牵制住武平大量的军力,无论如何都要为都统潘崇彻的暗度辰州直扑朗州的计策争取时机。