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萧时选开始侃侃而谈：“天元术和方程式，最大的区别便是未知数。《九章算术》求禾一篇，其实就是用文字描述三元一次方程组，只是没有代数符号和运算符号。古人将这些符号省去了，直接用算筹（摆出矩阵）来表达。有一奇书叫《东平算经》，现今早已失散，但可从李冶之著作推测一二……宋代的秦九韶，已经使用双线、单线等符号来代表加减乘除……”
赵瀚非常认真的仔细聆听，虽然这些古代算书和数学家，他其实连听都没听过。
根据萧时选的阐述，赵瀚大致弄懂了，古代有本《东平算经》，以“仙、明、霄、汉……逝、泉、暗、鬼”等十九字，来代表未知数次幂。若再加上甲乙丙丁，就能用算筹矩阵表达十九次方以内的方程式。
南宋时期，秦九韶创立运算符号。
然而，金、元两国的入侵，导致宋代的数学发展戛然而止。
虽然元代数学家搞出四元术，看似比宋代的三元术进步，但从数学本身而言是一种倒退。
因为路子走歪了，越来越忽视未知数，越来越忽视算式表达，而且完全舍弃运算符号。天元术彻底沦为机械运算，可以理解成数学家编出某种程序，后人直接用这个程序去解题便可。
金国数学家李治，害怕学渣看不懂程序，专门写了一本《测圆海镜》，强行赋予算筹矩阵以实际含义，这等于让数学脱离抽象运算。
萧时选在领略现代方程式之后，立即察觉到中国数学走偏了。
若以几百年后的眼光来看，从汉代到两宋，中国数学的发展路线都没大问题，还存在发展出更高等数学的可能。
