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何晏之此刻的脸色已一片青白,连双唇都在不住颤抖。谢婉芝叹息道:“那光景正值春寒料峭,掉入冰河中绝无生路。你那时还不到三岁,实在是命大,竟然能活了下来。”她若有所思,“或许,正是冰水极寒,反而抑制了你体内的太阴之毒,竟让你得以生还。”
何晏之的神情呆滞,魂不守舍一般喃喃自语道:“幼年的事,我都记不得了。自我懂事起,就只是沿街乞讨,风餐露宿,食不果腹。我忘了娘长什么模样,更不记得爹应该是什么样子,只是朦朦胧胧还记得娘在草舍中喂我吃冷炙残羹……我从来都觉得,自己应该是出身于贫苦之家,大约是父母死于饥荒,才会流落天涯。”他仰起脸,眼中含着泪,“谢大人同我说这些是为了什么呢?我明白了自己的身世,自然会怨恨当今皇帝。你也算是她的帮凶,大人难道不怕我杀了你以泄心头之恨?”x33
谢婉芝低低笑道:“鸟之将死,其鸣也哀,人之将死,其言也善。我乃将死之人,自然已无所畏惧,说这些往事于你听,不过是希望你不要重蹈你兄长的覆辙。”
何晏之冷冷一笑,拱手道:“恕在下愚钝,实在听不明白大人的言下之意。”
谢婉芝并不回答何晏之的问题,只是半闭着眼睛缓缓说道:“今上于我,有知遇之恩。但是,一个人知道的秘密太多,注定是活不长的。皇上欲除掉我灭口,也非一朝一夕之事,不过因为牵一发则动全身,倒不如放任刘氏向我出手,她可以坐收渔翁之利。
“我很早就怀疑过沈眉,只是未曾想到沈碧秋竟然真的是杨青青之子。沈眉是欧阳长雄的旧部,亦是将军最为倚重的亲信,欧阳长雄视沈眉如手足,临死之前将欧阳氏的权柄交予沈眉,嘱咐他代为统领四族直至杨琼成年。然而,沈眉怎么舍得?今上自然也不会愿意。
“沈眉在江南经营了二十余年,我便与他周旋了二十余年。只是,将他赶尽杀绝之日,便是我的死期。”谢婉芝淡淡地笑了,“以皇上的用心,不过是想在江南四族和刘氏外戚间找一个平衡的制约。我的身后,无任何世家的仰仗,无父、无夫、无子,了无牵挂,孑然一身,自然是最佳的人选。我早已料到,我身死的那一日,便是江南四族与刘氏一族决裂之日,而最终的赢家,自然是今上。她君临天下二十余年,论阴谋和权术,天下还有谁是她的对手?”
何晏之不免讶然:“杨真真为何要防着自己的儿子?”
谢婉芝垂下头,低声道:“其实,我一直疑心皇长子的身世另有隐情。今上对皇长子自幼关爱有加,恩宠无比,然而,却始终不让皇长子真正上朝听政,更不允许他随意离京。皇长子与欧阳将军有七八分的相似,今上爱屋及乌,情有可原,但又将他禁锢在皇宫之中,这实在叫人匪夷所思。”