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何晏之接过一看，拜帖做得较为精致，用得都是上好的宣庆纸，还裱了边，便知是这书生到京城后的敲门砖。
本朝科举虽沿袭了前朝，但略作了改进，分童试、乡试、会试三等，会试之后还有殿试，乃皇帝御选，及第者荣耀至极。能够进京赴春闱的全都是会试取得功名的举子，按常理，一寸功名在身，已非同寻常百姓，见官可以不拜。
然而，自嘉佑年间实施新法以来，朝廷不再发放空饷，即便有了举子的身份也只是一个虚名，要么继续寒窗苦读，以求三年一次的京都会试能够高中，要么，去衙门中做个小吏。只是做了小吏再想参加会试，几乎已不可能，除非朝中有举足轻重的人举荐。然则，话又说回来，真要有高官举荐的人自然出生煊赫，又怎会去府衙屈尊做个小吏？
本朝在科举之外，并未废止察举，甚至参加京都会试的举子或多或少都要有朝中文官的举荐，虽然是薄薄的一纸荐信，却苦煞了出生寒微的寒门士子，每每到了京都，还要四处投拜帖，希望有人能巨眼识英才，只是又谈何容易？唯有将拜帖做得极为精致详尽，熏香附绘者有之，穷尽族谱者亦有之，有些人恨不得将出生的十八代祖宗全部附上，最好能找到那么一点点渊源，认个宗亲，得到点眷顾。
柳梦龙的拜帖并不厚，中规中矩，平常得很。何晏之出生市井，本来也不关心这些，功名二字于他而言，遥远犹似天上挂着的星星。只是在九阳宫住了大半年，杨琼又逼着他每日读书，便也慢慢了解了一些政事。
他漫不经心地翻阅着，只见前两页是一封恳切陈词，无非是讲述自己的出生、家学，以及学问上的专攻，遣词造句甚是恭敬，语气更是小心翼翼，犹如柳梦龙规规矩矩的性子。后面便都是柳梦龙平日做得诗文，何晏之看得有些索然无味，心里不由自主地将这些诗文与沈碧秋的手稿相比，不免觉得二者相差甚远，这拜帖上的诗文简直望尘莫及，哪里有沈碧秋笔下的半点灵气？
柳梦龙有些报赧道：“这些都是我平时觉得较为满意的诗文，不知何兄有何高见？”他是读书人，谈起诗文便会犯切磋讨教毛病，话甫一出口，才想起何晏之说起不曾读过什么书，自已贸然说出这样的话，难免有奚落之意，脸不觉红了，惭愧至极，却不知道怎样解释才好。
却听何晏之指着拜帖上的一行，道：“这首诗的最后四句最好能改一改。”他微微沉吟，“将原来的‘已’字改成‘初’字，‘尚’字改成‘犹’字，再将中间两句去掉，只留‘小嬛初见柳枝新，明春犹能候佳音’两句，你觉得如何？”见柳梦龙怔怔地看着自己，何晏之忙笑道，“我随口胡说的，柳兄也就随便听听。”
柳梦龙细细沉吟了良久，道：“何兄确实高见。”他脸上颇有敬佩之色，“何兄说自己没有读过什么书，只怕是谦辞。以何兄之才，岂止是粗通文墨，我这人就是迂腐，竟也信以为真了。
何晏之悠然笑道：“倒不是我自谦，不过是因为最近遇到了一位极高明的人，我原来也是一个俗物，经他指点，顽石也成金了。”
