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宜兴举人周世臣叹息：“赵总镇自是英雄，却有三样不好。其一，分大户之田，其政如寇也；其二，以士人为吏，寒尽读书人之心；其三，用女子做官，败坏礼教甚矣！”
“颖侯兄，慎言！”旁边的士子提醒。
周世臣笑道：“我只说总镇三样不好，其他样样都好。不因言获罪，便是极好的，他心胸开阔，我也只发发牢骚。”
周世臣诗画皆精，又兼出身大族，哪里愿意从小吏做起？
这种人很多，个个满腹牢骚。
在绝对的力量面前，士绅大族非常软弱，无法反抗就直接躺平呗。
周世臣家里就躺平了，还眼巴巴跑来江西，请求开科取士做官。这些都干不成，也就只剩下发牢骚，而且舍不得离开江西，继续留下等待做官的机会。
休宁举人吴闻礼说：“总镇自有政略，我等如何能改之？唉，我过几日便回乡为吏。你我皆为举人，可直接去官府观政，明年肯定能做吏员。年之后，知县也能做得。若是放在大明，还得苦苦考进士，不知多久才能金榜题名。我这几日仔细思考，其实从吏员做起也好，说不定咱们这辈子都考不上进士。”
“小吏，役也！士子如何能为之？”周世臣痛心疾首。
钱谦益突然笑道：“莫要多说，今日文会，不谈政事。”
