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沙俄对底层人民的盘剥，导致大量农奴逃到顿河，顿河哥萨克的实力迅速膨胀。
跟随逃跑农奴而来的，还有沙俄贵族的军队。他们到处抓捕哥萨克，逮到了就说是逃奴，并且霸占哥萨克开垦的土地。就连那些繁衍了两三代人，比较富裕的哥萨克家庭，都被斥为农奴遭到抓捕。
斯捷潘·拉辛忍无可忍，终于率众起义了！
他不但自己揭竿而起，还联络伏尔加河下游东岸的土尔扈特部，联络伏尔加河中游的巴什基尔人。
巴什基尔人，居住在伏尔加河中游与乌拉尔山余脉之间。早在一百多年前，就已经接受沙俄的统治，每过三十年就爆发一次起义。等于说上一代被镇压，下一代长大了继续起义，因为他们不造反就没法活下去。
拉辛率领顿河哥萨克东进，在阿斯特拉罕与土尔扈特部会师。
阿斯特拉罕，位于伏尔加河汇入里海的河口处，属于军事重镇外加贸易重镇。这座城市没有棱堡，但它本身就是个要塞，共建有七座坚固塔楼。
拉辛从西边杀来，土尔扈特部从东边杀来，将沙俄要塞给团团围住。
城市周边乡村的农奴，全部释放为自由民。地主家的房子被烧毁，而跑得慢的地主，全部砍头没商量。
